Pada awalnya, pada tahun 1970, sekitar puluhan orang miskin dibantu oleh Yayasan Lembaga Bantuan Hukum Indonesia (“YLBH”) di Jakarta. Pada tahun 1980-an, kami telah memiliki 14 kantor dan 15 pos di 15 provinsi dari Aceh hingga Papua, dan menyediakan bantuan hukum bagi ribuan orang, tidak hanya orang miskin (tingkat ekonomi), tetapi juga orang-orang yang terpinggirkan (sosial, politik, dan budaya), dan orang-orang yang tertindas (fisik dan psikologis), pada semua jenis kelamin dan usia. Bantuan Hukum yang diberikan YLBH meliputi penanganan dan advokasi kasus (litigasi); pendidikan dan pemberdayaan sumber daya hukum publik (terutama bagi para korban); penelitian, studi, dan advokasi kebijakan (undang-undang dan peraturan perundang-undangan), kampanye, dan publikasi.

Kami menemukan bahwa, permasalahan mendasarnya, pertama, kemiskinan struktural yang mengakibatkan pengangguran, PHK massal, tuna wisma, standar hidup yang tidak memadai di daerah perkotaan, penggusuran paksa untuk kebijakan publik tentang pengembangan bisnis, dll. Kemudian, cakupan permasalahannya meluas, termasuk pelanggaran hak asasi manusia selama rezim otoriter orde baru, yang mengakibatkan sejumlah penindasan dan represi terhadap aktivis pro-demokrasi. Baru-baru ini, ILAF juga memberikan bantuan hukum untuk kasus-kasus khusus tentang perlindungan kelompok rentan (perempuan dan anak-anak), isu LGBT, penyandang disabilitas, dan kelompok minoritas agama.

Pada tahun 2005, kami menginisiasi pembentukan Undang-Undang Nomor 16 Tahun 2011 tentang Bantuan Hukum.